На высоких холмах стояли такие же высокие, краснолистные эстляндские кедры. Их могучие стволы упирались в землю, а сами деревья готовились к зиме: начинался листопад. Каждый новый эрронский сторож, занимавший место у палатки пленной Ротару, обращал внимание на эту красоту. Когда листик деревца пролетал у него перед носом, он задумывался о мире. Для чего они убивают мирных жителей других стран? Зачем это Кханду? Но приходил новый сторож, и старик, недоумевая, уходил.
У палаток нервно ходила Елена Фишер. Ее взгляд был безумен, руки параноически дрожали.
- Оо… Она сопротивляется моей власти. Оо… Ну я ей покажу…!
После этих слов Елена отобрала топор у валявшегося трупа дровосека, замахнулась на палатку Ротару и приготовилась зарубить ненавистную противницу раз и навсегда. Но ноги ее подкосились, она упала.
- Да что же я такое…? Сама не знаю… - Фишер рыдала.
***[]
- Легенда гласит, что каждый, кто попробует чай святого Джейкла, получит новых сил и вдохновления во всем, чего бы ему не хотелось… - сказал сидящий на своем месте Майкл с выражением гурмана. В его руках блестела чашка с совершенно новым, невиданным им прежде сортом этого чудесного напитка.
- А другая легенда гласит, что этот чай исчезнет с лица Земли, если я не испробую свой кофе "Торхалл", купленный за полцены! - так же пафосно сказал сидевший на стуле Спринг.
Но Майкл постарался не обратить на него внимания и очень медленно стал подносить чашку к своему рту…
- Слушайте, вы уже прекратите играться, как маленькие дети? - серьезно спросила Энн.
Тут Лёрнер, уже начавший пить это чудо, поперхнулся. Откуда она здесь? Пару секунд назад зал был пуст! Двери никто не открывал… Но Энн просто красила свои ногти, лежа на диване.
- Слушай, как ты можешь так красить ногти? - не понимал Майкл.
- А как ты красишь? - в ответ спросила она, улыбнулась и отвернулась заниматься своим делом.
Майкл крайне пытался не обращать внимания ни на Энн, ни на свое смущение, ни на смешки Спринга. Он пытался допить бедный чай св. Джейкла, капли которого пролились на пол.
Вдруг в воздухе возник странный полутуманный силуэт. Майкл уже во второй раз поперхнулся. Спринг просто осторожно опустил Торхалл на стол и повернулся к этому существу. Энн не обратила на это даже внимания со словами "Опять йогуртов переела".
- Предупреждаю от имени Коннора де Карта, как представителей героев. Через полчаса Рунет взлетит на воздух. Просим эвакуироваться до 14:40. Удачи.
Силуэт исчез. Пока Майкл раскланивался как "Героев? Не благодарите", Спринг начал таскать все свои вещи к порталам. Из ниоткуда явились подслушавшие слова "пророка" Жельри и Рем. Жельри стал магией перетаскивать вещи из всего здания к порталам, а Рем начал делать это силой.
- А как же другие люди? - поинтересовалась саркастически Энн, - Ваши контрабасы интереснее вам человеческих жизней?
Но при этих же не словах земля вокруг здания Лёрнерлв провалилась, и дома упали вниз. Город действительно провалился сквозь землю!
- Черт… А я забыл купить молоко! Как раз думал сбегать… - расстроился Рем.
Но тут Энн, поняв, что уже некого спасать, стала перетаскивать вещи вместе с другими. Майкл тем временем осторожно выдергивал всю аппаратуру. Наконец, они собрали все самое важное и подошли к порталам.
- Фартория? Лонгред? Или вот этот, фиолетовый? Ну, там, Асра Сильвари, я там еще не очень шарю… - запутался Рем.
- Давайте Фарторию! У нас там есть знакомые. Мицкевич и Ротару! - вспомнил Спринг.
Но тут здание начало крениться, а героев качать в обратную сторону от портала. Вот упали и не смогли дойти обратно Майкл и Энн. Но, применив все свои силы, Жельри кинул коробки, Спринга и Рема в портал, побежал за Лернерами, и прыгнул… Через пару секунд здание полетело в бездну мироздания.
***[]
Майкл, сразу же попав в Эстляндию, сделал кувырок по земле и тут же встал. Такого от себя он не ожидал.
Рем и Спринг осматривали коробки: все ли уцелело? К несчастью, вся аппаратура была неизбежно разрушена. Зато все остальное, в том числе и холодильник (!) с едой (!!), уцелело (!!!).
По плану Спринга, они должны были идти на север: благо, компос профессора работал в этом мире. Рему дали ружье, он пошел позади отряда. Майкл и Энн шли чуть ли не в обнимку в самой середине отряда. Чуть впереди Жельри таскал коробки по воздуху. А еще дальше шел Спринг, ориентировавшийся по компасу.
Майкл не мог не отметить красоту местного леса. Высокие, стройные сосны, колючие ели, красные кедры. Майкл подумал, что здесь можно будет под старость лет построить дачу и ловить рыбу в местных речках.
- Ничего себе… Деревьев листва - синяя! Значит, планета расположена ближе к солнцу, чем надо! Это предполагает жаркий климат на всей территории планеты! - восклицал Спринг.
- Я в шоке. Ты только сейчас это заметил! - воскликнул Майкл.
- А ты когда обратил внимание на цвет листвы? - в ответ спросила Энн.
- Ну, я всегда приходил ночью, да и на листву потому особенно внимания не обращал… - пытался оправдаться журналист.
- То-то же, - раздраженно сказала его сестра.
Наконец, они дошли до какого-то палаточного поселения. Майкл оставил Рема наблюдать.
- Журналистов не трогают, - обьяснял он, - Лучше останься здесь, если мы придем с ружьем, то нас могут не счесть за мирных граждан.
- Ага, журналистов не трогают, - мрачно заметил Жельри, вспоминая случай с Мицкевичем и Ротару.
- Ну… - Майкл засмеялся, - Вот если услышишь крики, то беги на помощь. Оставляем тебе коробки на хранение. Если жители палаток будут очень надежными и доброжелательными, то мы позовем тебя, и ты, прихватив коробки, придешь к нам. Понял?
Рем положительно кивнул головой. Остальные направились к палаткам.
Только Спринг подошел к поселению, как на него уставился добрый десяток штыков. Профессор и стоявшие за ним ребята подняли руки вверх. Но чей-то голос приказал солдатам опустить пушки.
К Лёрнеру подбежала какая-то девушка, просившая его дать ей автограф и возможность ей выступить с интервью.
- Эм… Жельри, ты слыхал что-нибудь об Елене Фишер? - спросил Майкл.
Тот пожал плечами. Но журнались обратил внимание на погоны Фишер, ордена на ее груди, и все-таки решился. Кое-какая аппаратура была жива.
- Здравствуйте... Я - Елена Фишер. Почему-то все меня ненавидят. Никто не может понять меня. Вот объясните мне: почему меня многие зовут загадкой? Сама абсолютно не понимаю... Тут же... Нет ничего такого... Наверное. <речь Елены путает Майкла полностью> Я же проста, как и любой другой обычный человек. Не верьте злым языкам: народ любит меня. <Энн видит, как Фишер противоречит самой себе> Я начала колонизацию Зерса! Скоро, совсем скоро, Фартория будет сожжена лучами нашего светила! Только на Зерсе наше спасение, и именно я прошу вас: друзья, давайте, пожалуйста, нам денег 50 с каждого. Прошу… Этого достаточно, чтобы развернуть полномасштабную работу по переводу чистой расы с Фартории на Зевс! <при словах "чистой расы" Жельри начал что-то понимать> Поверьте мне, друзья мои: только вместе мы сможем сделать что-нибудь для собственного спасения! Не откладывайте деньги на черный день - от черного дня спасем вас мы, если эти ненужные вам куски металла попадут в наши руки… <Спринга заинтересовала такая капиталистическая идея грабежа населения> Но не верьте тем лжецам, что говорят, что мы врем. Мицкевич, Зефраим, Ротару… Враги народа номер од…!
Но тут одна из палаток была разорвана снаружи, и оттуда выскочила Ротару. Она подошла к Фишер с самым недовольным и злым выражением лица. Елена невольно согнулась под ним. Алиса оттолкнула соперницу и сама заговорила.
- Дерзко врет! Это - нацизм! Не слушайте ее! "Чистая раса"! По ее мнению, только эрронцы да такие же предатели, как она - чистая раса! Гнусная пропаганда! Остальных она и другие трусы готовы жарить в печи, травить газами, резать заживо! Бессмертные ублюдки! Желаю вам умереть за все те страдания, что вы нанесли Фартории!
При каждом новом слове Алисы менялась Елена. Ее взгляд все больше безумел. И вот: при последнем слове Алисы Фишер, схватившая тот самый топор, обрушила его на голову Ротару. Но, на счастье героини, ее оттолкнул какой-то эрронский солдат - удар Елены раскроил ему череп.
Ротару подобрала валявшийся молот и вступила в схватку с Фишер. Небо нахмурилось, на землю начали падать снежинки. Подул очень сильный ветер.
Наши герои отбежали на безопасное расстояние. Жельри выкинул сигарету из рук. Вдалеке в лесу Майкл увидел винтовку Кэнди, едва выходящую из кустов. Он отвернулся, и послышался выстрел.
Так как палатки были окружены войсками, то Жельри, залезши в одну из палаток, достал четыре единицы военной формы Эррона. Правда, все они были мужскими, поэтому Спринг пробрался к другим палаткам, поискал и притащил Энн женскую форму.
Когда 4 солдата стали выходить из деревни, они увидели, как вокруг палаток стоит целая армия. Впереди стоял… Кханд Фернандес!? Его тяжелая фигура была узнаваема с первого взгляда, а его холодный взгляд остановился на энлерийцах… Майкл Лёрнер похолодел и сжался изнутри… Тем временем вокруг бушевала метель, и было трудно разглядеть чьи-либо лица.
- Отлично, солдаты прибыли. Конечно, мы возьмем Ротару и Мицкевича трупами, - при этих словах Лёрнер чуть не умер со страху, - И это бесспорно - больно они сильные враги. Запиши дату - 12 декабря 2270 года. Кэнди расправился с моими помощниками. Я отомщу за них. Да прибудет со мною Дотталус. Солдаты, направляйтесь на запад. Автобус только вас и ждет. Забыли сжечь деревню Танрэд. Быстрее, пока зима не в полном разгаре.
- А не боитесь ли вы, сэр, того, что предсказывал сам Даратино? "Grænte Erroně Hawęllï debs Bląk Bližard". "Да умрет величайший властитель Эррона от Черной Метели", - говорил один из полковников, пока энлерийцы убегали к автобусу.
Лёрнер услышал позади слова Кханда: "Даратино врал", но он уже сел в автобус с друзьями, и не услышал продолжения этого диалога. Помимо 4 солдат, там сидел еще один отряд из 6 человек. Эти эрронцы странно покосились на новоприбывших.
- А вы кто? - спросил, видимо, главный из них.
- Мы служим нашему правителю, великому Кханду, - ответил Майкл и сжался в форме.
Автобус отправился. Лёрнер надеялся, что те отстанут. Но они хотели продолжить разговор.
- Какой полк? - спросил эрронец.
- 99, - быстро ответил Спринг.
- А, тот. Который в Терроне? Вас через всю Фарторию перекинули? Кто у вас главный? - удивился главный эрронец.
- Да. Наш новый командир - лейтенант Бардон, - Энн указала на Жельри.
- Ишь ты как, - удивились эрронцы, - А какова ваша миссия?
Все были в растерянности. Что делать?
- Мы едем в деревню Танрэд. Наш правитель, великомогучий Кханд, приказал нам сжечь ее во имя Эррона. Всех стереть с лица земли, ограбить население, и занять эту важную стратегическую точку для того, чтобы наши войска нанесли решающий удар по флангам повстанцев, - объяснил Жельри-Бардон.
Эрронцы настолько офигели, что отвернулись. Лёрнер увидел в окне растерянного Рема, и показал ему знак. Рем веревками закрепил за собою все коробки и осторожно побежал за автобусом. Даже внутри салона были слышны далекие выстрелы, крики, какой-то протяжный дикий рев, что Энн и Майкл крепче вцепились в сиденья.
Наконец, энлерийцы вышли из автобуса как раз напротив деревни Танрэд. Когда автобус отъехал, к ним подбежал уже замерзший Рем.
- Что вы делаете в эрронской форме? Почему ехали в этом автобусе? - поражался он.
- Маскировка, - обьяснил Майкл, - Нет, ну Жельри спас нас! Как ты ловко сыграл! А какова интонация!
- Не удивляйтесь, - сказал Жельри, - До обучения магии я работал в театре актером, и ушел только из-за закрытия. Так бы я жил бы актером, и умер бы им.
- "Великомогучий… Во имя… Стереть… Ограбить… Занять… Важную стратегическую точку… Удар по флангам…" - пародировал Спринг.
Маг рассмеялся вместе с ним.
Вскоре они подошли к деревне Танрэд. С одного взгляда было видно, что эрронцы не тронули ее. В домах горел свет, были слышны голоса. Вскоре Энн подозвала друзей к одному из домиков. Они стали слушать.
- Телеграмма, срочная телеграмма! - вопил один старый дед, - От самого Микцевича! Кханд мертв! Эррон повержен! Мы победили! Ура! Ура! Ура!
Внезапно одна из дверей открылась, оттолкнув Майкла в лужу. Но девушку это не интересовало. Она бегала по всей деревне с криками "Кханд мертв!". Из других домов раздавались радостные восклицания. Майкл встал и тут же закашлял.
Люди увидели команду Лёрнера и ужасно обрадовались. Они знали этого смелого человека. Потом по телеграмме были узнаны и еще более интересные новости. Как оказалось, труп Фишер не был найден. Кэнди пристрелил Кханда на месте. Властитель Эррона пытался сбежать, но путь ему преградил пожар - чья-то сигарета подожгла деревья (Жельри отвернулся). Если бы не эта сигарета, то Кханд мог бы сбежать. Энн повернулась на мага, как и ее друзья.
- Это не моя заслуга, - обьяснился Жельри, - Эффект бабочки. Малейшее изменение в прошлом может менять будущее.
Вскоре в деревню прибыл и Кэнди. Он и вполне целая по частям Ротару дружественно приветствовали Лёрнеров. Мицкевич, мягко говоря, офигел, когда понял, что весь мир был спасен сигаретой Жельри; но вместе с Ротару он обещал героям новый офис в столице Эстляндии. Война же закончилась. Оккупанты возвращались на Эррон, избирать нового, уже не нацисткого руководителя.
Майкл беззаботно плясал от счастья и пил горячий чай (чтобы не заболеть), Энн начала готовить торт, Спринг показывал Кэнди спрятанного в одной из коробок Морового Волка, пугая его до полусмерти (Ротару, как обычно, смеется), Жельри рассказывал деревенским мадэмуазель о своей прекрасной юности, а Рем обучал эстляндских рекрутов энлерийским парадным приемам марша.
***[]
Тем временем в 50 км к северу от Танрэда, в глубоком лесу был разбит лагерь. Снег лежал на земле мягкой порошицей, почти все листья с деревьев окончательно упали. Фартория погружалась в сказочную зиму.
У палатки сидела живая Елена Фишер. Ее голова была перевязана окровавленными бинтами, а сама она параноически дрожала, хихикала и затихала. От нее в лес вела дорожка из кровавых лужиц. Проходивший на новый караул спрашивал: "Что с ней? Я ее боюсь", на что уходивший отвечал: "Пуля че-то ей повредила в мозгу-то. Если нападет - стреляй, Кханд уже точно не накажет".
К лагерю подошла темная человеческая фигура. Солдат прицелился на нее, но тут же опустил ружье.
- Где мадам Фишер, недоумок?
- Вон там, ваша светлость, лорд Хаймер.