Эта встреча сильно изменила почти всю Фарторию.
Примечание: есть исторические неточности.
Ночью лагерь Сопротивления в Эстляндии выглядел довольно страшно. Каждая военная палатка в темноте напоминала страшного зверя, а храп некоторых солдат только усиливал схожесть. Временный лагерь расположился в низине, неподалёку от бухты, где пришвартовали корабль. Завтра утром отряд повстанцев должен был двинутся в сторону Эррона.
Кэнди сидел на краю обрыва, над лагерем. Он устремил свой взор на горизонт - в сторону Эррона. Мицкевич с каждой минутой все больше и больше хотел покончить, наконец, с диктатурой Кханда. План незаметного проникновения в территориальные воды Рейха - абсурд, и он это понимал. Хоть одна ошибка и никто уже не остановит безумца - Сопротивление погибнет.
Мицкевич попробовал заснуть у дерева, почерневшего и засохшего от бомбардировок. Была мысль вернуться в палатку, но... неизвестная сила остановила лидера повстанцев. Вот глаза уже закрылись, но ночную тишину внезапно прервал шум приближающегося патруля. Поднявшись, Кэнди увидел с обрыва отряд, вооруженный оружием с эмблемой Рейха. "Должно быть, посланы в разведку" - подумал он и подал сигнал ночному караулу будить спящих и готовится к атаке.
Все повстанцы покинули свои палатки и спрятались в окопах, ожидая, когда патруль подойдет к опустевшему лагерю. Прошло уже больше десяти минут с тех пор, как Мицкевич поднял тревогу, но отряда эрронцев не было видно. "Я проверю" - пояснил он своим людям и осторожно пошёл за холм, откуда патруль должен был идти.
Однако, как понял лидер Сопротивления, кто-то "помог" патрулю не дойти. На дороге лежала аккуратная гора трупов, а в сторонке - разобранный на запчасти танк. "Очень интересно," - подумал Кэнди, - "Однако, так аккуратно и бесшумно разобраться в отрядом эрронцев под силу не каждому...".
Подойдя к горе трупов, Мицкевич заметил записку, прикрепленную на груди командира роты. Он прочел её и был очень удивлен содержимым:
"Полагаю, вы должны меня благодарить, но это всего лишь формальности. Я просто хотел с вами встретится, а тут вот они под руку подвернулись... Ладно, в общем, знайте - я ваш друг, Кэнди, ведь враг Фернандеса не может быть мне врагом. Если вы человек чести, вы придёте сегодня в разрушенный форт Копс. Один. Без оружия. Как можно быстрее. А мне пока нужно почистить пиджак от крови эрронцев. Р."
Кэнди был очень заинтересован, но почуял неладное. Сообщив о записке своему помощнику, он дал ему инструкции и посоветовал переместить лагерь в ближайшую пещеру, чтобы избежать нового патруля. Сам же Мицкевич, надев свою военную форму в замен доспехам, направился к форту Копс в миле от лагеря.
Некогда величественный форт Копс теперь - всего лишь груда камней. Но даже на него было приказано повесить эрронские знамена. Правда, подойдя ближе, Кэнди понял, что сейчас висят знамёна вовсе не эрронские... Это были флаги Оскольда.
Около форта лежал мертвый страж Рейха, а за деревом неподалёку Кэнди заметил руку, вероятно, второго стража. Дверь была открытой и лидер Сопротивления вошёл в главный зал. На стене, кровью, была нарисована стрелка вверх. Мицкевичу стало не по себе от всего этого. Всё таки, преодолев два полуразвалившихся этажа, он поднялся на самую крышу. Отсюда открывался живописный вид, а вдалеке даже можно было разглядеть прекрасный Таллэн...
Впереди, спиной к пришедшему, стоял высокого роста человек в военной фуражке и костюме с погонами генерала. Он смотрел куда-то в даль и курил, выпуская дым изо рта в форме колец, словно не замечая прихода Кэнди.
— Сначала просите прийти, а потом не обращаете внимания. Ну и манеры у вас в Оскольде. - Сказал Кэнди, скрестив руки на груди для вида.
Незнакомец медленно повернулся, докурил сигару и выбросил окурок через дыру в полу в мусорную урну. Теперь, при лунном свете, Кэнди лучше рассмотрел оскольдийца. Он был довольно высок и поджар, кое где даже мускулист. Его волосы были цвета, который в ночи показался каштановым, однако усы уже были седыми. Однако, Мицкевич сбросил на то, что так произошло из-за частого курения и седина - это просто пепел... На груди незнакомца висели три крупных ордена, один из которых невозможно было не узнать - это был Большой Крест ордена Сопротивления, такую же награду должны были вручить Кэнди, но церемония была прервана атакой Эррона. После нескольких минут раздумий, генерал ответил:
— Прошу прощения. Во всём виновата эта удивительная ночь. В Эстляндии все ночи такие светлые?
— Нет, это очень редкое явление в этих широтах. - пояснил Мицкевич.
— Но такое удивительное... - задумчиво протянул оскольдиец, - Ох, извините. Я никак не могу сосредоточится. Итак, к делу, мистер Мицкевич...
— Вам известно моё имя, известно, где стоит мой лагерь... А вот я о вас знаю очень и очень посредственно... - прервал генерала лидер Сопротивления.
— Ну конечно! Где же мои манеры?! Моё имя Уинстон Рассон и я имею честь быть премьер-министром великого государства Оскольд. - пояснил оскольдиец.
Кэнди был немного поражен. Он, разумеется, слышал о великом и несгибаемом Рассоне, который обещал "показать куськину мать" Эррону и разработал "Щит", но не думал, что их встреча произойдет в таком ключе.
— Итак, - продолжил Рассон, - я попросил вас прийти сюда, чтобы предложить свои услуги, в замен на услуги, разумеется.
— Внимательно вас слушаю. - отвечал Кэнди с интересом.
После премьер Оскольда предложил Мицкевичу присесть на деревянный стул неподалёку, а сам присел в кресло-качалку.
— Я предлагаю вам возглавить Центральное Сопротивление. - коротко пояснил Рассон.
— Это великая честь, но у меня есть дело... - начал говорить Кэнди.
— И это дело - убийство Фернандеса. Я знаю. И именно это мне от вас и нужно. Героев в нашем мире не так много, поэтому у меня каждый, кто теоритически способен победить Кханда, на счету. - Прервал его оправдания оскольдиец.
— И чего именно вы от меня хотите? Чтобы я повёл ваших воинов в бой на Эррон? Чтобы я убил Кханда ради благополучия Оскольда?
— Да. И не только Оскольда. Ради благополучия всей, всей Фартории.
— Ладно, я согласен. - ответил Кэнди после некоторых раздумий.
— Замечательно! - воскликнул Рассон. - Когда начнёте заниматься делом, я пришлю вам три оскольдские дивизии и еще пару отрядов Центрального Сопротивления.
— А сейчас чем мы занимаемся, если не делом? Мы готовим операцию в Эррон...
— Сейчас! Вы говорите с абсолютно незнакомым человеком, мистер Мицкевич. - Опять прервал его Рассон.
— Ну так давайте познакомимся.
Премьер Оскольда улыбнулся и достал из внутреннего кармана пиджака фляжку с коньяком.
— По нашей оскольдской традиции, - объяснял он, - когда двое мужчин знакомятся, они укрепляют дружбу коньяком - истинно мужским напитком.
— Извините... - протянул Кэнди, - Но мой организм очень странно реагирует на алкоголь.
— Алкоголь... - задумчиво протянул Рассон.
Потом он встал, положил флягу обратно в карман, так и не сделав ни глотка. Потом, почесав затылок, крикнул куда-то в дыру в полу:
— Артур, принеси флэшгор!
Через несколько мнгновений, на крышу поднялся крепкого вида военный в камуфляже с двумя чемоданами. Первый оказался раскладным столом, установив который, военный накрыл его салфеткой. Затем, он поставил два больших стакана для пива и бутылку с тем самым "флэшгором". Второй чемодан, крупнее, он отдал в руки премьер-министру и немедленно удалился, не дождавшись последовавшей благодарности.
— Я же сказал, что... - Опять начал Мицкевич, но вновь был прерван.
— Флэшгор, мой друг, это не алкоголь, а коктейль лайма и яблока. Очень бодрит и не вызывает раздражения. Хорошая замена коньяку, я считаю.
После двух стаканов, когда бутылка была почти осушена, оба, наконец, решили подружиться.
— Уинстон. - Сказал министр и протянул лидеру Сопротивления руку.
— Кэнди. - Ответил он рукопожатием.
— Теперь, полагаю, проблем у вас не будет. Завтра утром плывите со своими людьми на остров Энн, что у побережья Оскольда. Там я соберу для вас армию и... пожелаю удачи.
— А что же сами? Военная форма, а посылаете меня.
— Я уже давно не принимал участия в прямых военных действиях... Да и кого мне оставить в ССКО? Кто-то же должен давать пример им для подражания.
— Пусть так. Я ограничен временем? - спросил Кэнди.
— Ничуть. Наши ракетные комплексы продержаться, минимум, еще семдесят лет... Максимум, всю сотню. Так что у вас будет время и друзей навестить, и завещание написать, и с любимой девушкой побыть...
— В таком случае, я потороплюсь.
— Как хотите. А теперь, думаю, вам лучше вернуться в свой лагерь, пока еще темно. Ах, да! Совсем забыл!
— Что-то еще? - удивленно спросил Кэнди.
— Да. Вот вам подарок от всего ССКО. Лазерная винтовка нового поколения с прекрасным прицелом и практически бесшумная! - рассказывал Рассон, доставая оружие из второго чемодана.
Кэнди был невероятно рад этому подарку. Он поблагодарил своего нового друга и, закинув оружие за спину, покинул форт.
Через четыре года после этой встречи состоялась та самая дуэль...